La thanatopraxie

La toilette et les soins sont deux choses différentes : les soins de conservations (la thanatopraxie) sont pratiqués par un thanatopracteur qui effectuera aussi la toilette. Mais si la famille ne veut pas de soins, la toilette peut être effectuée par une personne des pompes funèbres, ou un membre de la famille si celle-ci demande à le faire. La toilette consiste à habiller, coiffer et maquiller le défunt selon ses dernières volontés, s’il les avait exprimées, ou celles de la famille.

Qu’est-ce que la thanatopraxie ?

C'est une méthode de soins de conservation pratiqués par un thanatopracteur diplômé qui suit un protocole établi par le ministère de la santé.

Le thanatopracteur n'a rien à voir avec un chirurgien ou un médecin. Son métier est également délicat, mais s'occuper d'un défunt n'est pas pareil que de s'occuper d'un vivant: on ne referme pas une blessure de la même façon par exemple. Si vous faites des points de suture sur un défunt comme vous les faites sur un vivant, les points ne tiendront pas.

Un médecin, ou un chirurgien, ne peut pas s'occuper d'un défunt. Et inversement, un thanatopracteur ne peut pas s'occuper d'un vivant. Même si leur formation comprend des ressemblances, le corps d'un défunt n'est pas le même que celui d'un vivant. De plus, comme un corps vivant ne réagit pas de la même façon qu'un autre (maladie, vitalité, souplesse...), le corps d'un défunt réagira différemment de celui d'un autre. Tout le monde réagit différemment dans la vie, comme dans la mort.

Est-ce obligatoire ?

Non, en aucun cas en France les soins sont obligatoires.

Pourquoi des soins ?

Ils ralentissent la thanatomorphose, c'est à dire la décomposition du défunt. Ils permettent aux familles de se recueillir dans les meilleures conditions et de rendre le défunt apaisé. Ils sont utiles surtout les jours de recueillement lorsque le défunt est présenté à la famille sur un lit pendant quelques jours avant qu’il soit mis dans son cercueil.

Nous ne sommes pas égaux en santé de notre vivant, et nous ne le sommes pas non plus une fois morts. Certaines personnes ayant eu certaines maladies, ou ayant une santé fragile, peuvent, une fois décédées, "disparaître" plus vite. S'il n'y a pas de soins, il se peut qu'il y ait des écoulements: tout le système de vie du corps étant arrêté, le processus de départ du corps est mis en marche; le corps commence donc à se vider. Les bactéries présentes naturellement dans le corps commencent à se développer anormalement, le système immunitaire du corps ne régulant plus leur prolifération. Il se peut également que des parasites viennent siéger dans le corps comme par exemple des mouches qui viendraient pondre (ce n’est que quelques races de mouches qui pondent à ces endroits).

Les soins sont surtout très recommandés lorsque le défunt décède au domicile ou dans des conditions favorisant la décomposition du corps (eau, chaleur, campagne, forêt...).

Il s'agit aussi de soins d'hygiène: les premières bactéries du corps du défunt à se développer étant celle de la peau, puis celles au niveau du bas du ventre.

Lien: Pourquoi les thanatopracteurs sont-ils utiles ? De l'embaumement à la thanatopraxie.

Y a-t-il d’autres moyens ?

Oui :

La table réfrigérée : c’est une table qui réfrigère le corps. Malheureusement seule la partie en contact avec le corps peut être bien conservée et souvent il est difficile de bouger ensuite le défunt, car les vêtements sont aussi gelés.

La carboglace (« glace sèche ») : qui tend à disparaître car elle n’est pas très efficace. Elle consiste à placer des « packs » sur l’abdomen et les flans.

L’arc réfrigéré : il s’agit d’un arc, une ceinture, mis sur l’abdomen qui gèle les viscères. Mais ce moyen, tout comme la carboglace, a été abandonné car il n’est pas très efficient alors qu’il est encombrant, inesthétique et financièrement cher.

La cellule à basse température : le défunt est placé dans une cellule à très basse température. L’inconvénient est que la personne n’est pas présentée à la famille. Si cette dernière veut se recueillir avec le défunt, elle doit demander que l’on le sorte de la cellule le temps du recueillement.

Un thanatopracteur peut également être amené à « reconstruire » un visage.

Certains défunts décédant dans des accidents peuvent avoir le visage abîmé. Cela peut être très difficile pour la famille de regarder la personne dans cet état et de faire son deuil.

Parfois la famille ne peut pas le voir: le visage étant trop abîmé pour être reconstitué, le défunt restera caché dans un drap.

Si la reconstitution peut se faire, c'est le thanatopracteur qui à l’aide de cire et de chirurgie, fera en sorte que le visage de celui-ci ressemble à celui qu’il était avant l’accident. C’est un travail difficile et noble. Le visage est la partie du regard, de l’expression et de l’identité.

Il peut également faire des moulages, d'une main, d'un pied ou du visage. Cela requiert les mêmes autorisations qu'un soin. Le masque mortuaire était utilisé surtout en temps de guerre. Rapatrier les corps des guerriers morts était difficile et risquait de propager les épidémies ; on faisait alors un moulage du visage pour la famille. Aujourd’hui le moulage est en désuétude, il est surtout utilisé pour les personnes célèbres (pour les masques mortuaires) ou les bébés dont les familles demandent parfois un moulage du pied ou de la main.

Pour les moulages, le thanatopracteur immerge la ou les parties du corps dans de l'alginate que l'on retire par la suite pour y faire couler le produit (du plâtre par exemple) qui reconstituera le ou la partie du défunt.

Pour faire le moulage d'un corps entier, le thanato procédera partie par partie et assemblera les moulages des différentes parties à la fin. Pour une personne vivante, il suffit de son autorisation.